Az első lépés a Mars felé vezető úton

Amikor az amerikai NASA az űrsiklóprogramot leállította, elvesztette annak lehetőségét, hogy saját erőből embert juttasson az űrbe. Ma tesztelték le legénység nélkül azt az Orion névre keresztelt űrkapszulát, ami változtathat ezen a tényen. Az Orion egy 8 méter magas, öt méter átmérőjű, csepp alakú kapszula, amibe 2-6 fős személyzet fér. Az elsődleges cél az alacsony Föld körüli pálya elérése (itt kering például a Nemzetközi Űrállomás, az ISS is), de egyéb modulok hozzácsatolásával az Orion a Hold vagy akár a Mars elérésére is alkalmas lehet. 

Broadcast live streaming video on Ustream

http://youtu.be/u-iFUj7Jro4

A kapszulát 2017-ben a Holdhoz is elküldik majd, de még mindig ember nélkül, az első emberes tesztre 2021-ig kell majd várni. A  kapszulát most egy Delta IV Heavy típusú rakéta állította pályára. A teszt folyamán ellenőrizték a létfontosságú rendszereket, majd azt követően, hogy a kapszula kétszer megkerülte a Földet, visszatért a Földre. A mai teszt során az indítást, a rakéta fokozatainak szétválását, az Orion irányító- és létfenntartó rendszereit, a sugárvédelmi és hőpajzsait, illetve a leszálláskor használt ejtőernyőket tesztelik. Az űrkapszulában számos kamera és 1200 szenzor található, hogy minden repülési adator rögzíteni lehessen.  Az Orion pajzsai nagyon fontosak, az egyik a visszatérésnél keletkező hő ellen védi az űrhajót, a másik az űrben lévő káros sugaraktól. A tegnap elhalasztott, ma megvalósult kísérlet során ma az Orion kétszer kerülte meg a Földet. A második kör elején begyújttották a rakétákat és megemelték a pálya magasságát, hogy a kapszulát átvigyék a Van Allen sugárzási övezet elnevezésű sávon, ahol a Föld mágneses mezeje nem szűri meg a káros sugárzást. A tesztet azért kell végrehajtani, hogy kiderítsék, mi történne, ha emberek ülnének odabent a szenzorok helyén.